La collection écologique

Cette collection illustre deux milieux naturels :

>	la tourbière
>	les dunes

 

 

La flore des tourbières

D'une exceptionnelle richesse biologique, les tourbières sont des écosystèmes complexes et précieux constituant un des rares milieux naturels qui nous soient parvenus intacts depuis la fin des dernières glaciations.
Elles ont pour origine l'accumulation d'importantes quantités de matières organiques qui, dans des conditions très particulières de température et d'humidité, n'ont pas pu se décomposer normalement. Leur processus de formation est très lent et la tourbe ne se forme que très progressivement. Plusieurs millénaires sont souvent nécessaires pour édifier une tourbière.

 

L'exemple de la tourbière acide

Parmi les différents types de tourbières qui ont été décrits, les tourbières acides se développent surtout dans les régions montagneuses sous climat froid et très humide.
Dans des dépressions où l'eau s'est accumulée, une végétation pionnière, adaptée au milieu aquatique (trèfle d'eau, comaret, carex...), se développe pour former un tapis végétal sous la forme d'un véritable radeau flottant. Peu à peu, le radeau s'épaissit avec l'apport de nouvelles espèces (linaigrette, violette des marais, canneberge, andromède) mais surtout grâce à la présence des sphaignes. Ces mousses vont se développer sous forme de buttes et former des colonies très denses, en grandissant sur leurs parties mortes qui s'enfoncent progressivement dans l'eau.

Dans ce milieu qui s'acidifie, la matière organique produite ne se dégrade pas. Elle se conserve, se tasse et s'accumule pour former la tourbe, véritable "roche végétale", saturée d'eau en permanence. Les sphaignes continuent à se développer jusqu'à un comblement complet de la cuvette. À ce stade, la tourbière est dite bombée. On assiste alors à la colonisation du milieu par de nouvelles espèces, moins exigeantes en humidité, mais capables de vivre sur un sol très acide : callune, myrtille, airelle, molinie et quelques petits arbres rabougris. Continuant à s'assécher, la tourbière vieillit. Au terme de son évolution, elle pourra disparaître au profit d'espèces forestières (épicéas, pins, bouleaux...) qui la recouvriront.

 

Des intérêts multiples

Les tourbières abritent de nombreuses espèces spécifiques, parfois très rares, aux adaptations surprenantes. On y trouve par exemple différentes plantes insectivores, dont les droséras qui capturent et digèrent des insectes grâce à leurs feuilles recouvertes de poils gluants, palliant ainsi la pauvreté minérale de la tourbe.
Au-delà de leur richesse biologique, les tourbières présentent de nombreux intérêts :

>	Fonctionnant comme une éponge (les sphaignes peuvent retenir jusqu'à 40 fois leur poids en eau), elles alimentent les sources, régulent les cours d'eau, absorbent les crues et filtrent les eaux de pluies.
>	Elles conservent l'héritage des temps géologiques. Ainsi, l'étude des grains de pollens "fossilisés" (la palynologie) qui se sont déposés au fur et à mesure que la tourbe s'est formée, nous renseigne sur les paysages qui se sont succédés depuis les dernières périodes glaciaires (10 000 à 14 000 ans). La découverte de débris d'animaux est aussi d'un grand intérêt scientifique.
>	On retrouve dans les tourbières des témoignages (restes d'habitats lacustres, objets de culte...) qui nous renseignent sur les mœurs et les coutumes des hommes qui vivaient il y a plusieurs milliers d'années.

 

En France, comme ailleurs, les tourbières ont fait l'objet d'une exploitation importante (combustible, terreau horticole) et ont souvent subi de graves préjudices (drainage, plantation...). Il est aujourd'hui urgent de protéger ces milieux, véritables conservatoires biologiques naturels, dont l'intérêt paysager est aussi incontestable.

La tourbière reconstituée au Jardin Botanique du Montet permet de se familiariser avec cet écosystème si particulier et démontre son originalité et l'intérêt de sa protection.

En visite au Jardin d'Altitude du Haut Chitelet, vous aurez la possibilité de découvrir une vaste tourbière naturelle, située sur une pente en contrebas du jardin. Principalement asséchée par des actions humaines anciennes (tranchées militaires et drainages), c'est une tourbière en fin d'évolution qui commence à être colonisée par les espèces forestières environnantes (épicéas, bouleaux, sorbiers). Paysage d'exception, elle fait l'objet d'une protection intégrale.

 

La végétation dunaire

Dans certaines conditions, les littoraux sont bordés par des paysages naturels exceptionnels que constituent les formations dunaires. Apportés par les courants marins, repris et déplacés par les vents, les sables d'origines diverses (érosion marine des côtes rocheuses, débris de coquilles...) s'accumulent progressivement sur la terre ferme.
La  formation d'une dune est très lente, parfois régressive. Elle aboutit à terme à un milieu complexe, offrant des conditions de vie très particulières aux plantes qui tentent de la coloniser. Une végétation pionnière, très spécifique, va participer à la constitution des dunes. Chaque espèce végétale occupe une place précise selon ses propres aptitudes à pouvoir se développer dans un milieu sableux, instable, plus ou moins riche en sel et en calcaire, et parfois très aride.

Zonation

En l'absence de perturbations, il est possible de dresser un profil théorique, qui laisse apparaître une succession de formations végétales, allant du sol presque nu à des espaces totalement stabilisés par une végétation herbacée, voire ligneuse.

Après une zone pratiquement dépourvue de plantes, très mouvante (haut de plage), un tapis végétal, constitué surtout de graminées, tend à stabiliser la dune. Encore fortement pourvue de larges surfaces de sable nu, c'est la "dune blanche" ou "dune mobile".

Derrière ce premier cordon, la façade continentale de la dune se couvre d'une végétation rase, dense, riche en espèces, ayant l'aspect d'une pelouse : c'est la "dune grise" ou "dune fixée".

La végétation de "l'arrière-dune" peut aussi présenter d'autres aspects. Dans les parties les plus âgées, des arbustes peuvent s'installer et former des fourrés plus ou moins impénétrables, constitués de prunelliers, troènes, aubépines, ajoncs, argousiers...

La dune reconstituée du Jardin Botanique du Montet, loin de ses conditions naturelles, n'a que pour ambition de présenter quelques-unes des espèces les plus caractéristiques de la végétation dunaire du littoral atlantique, sans faire apparaître la zonation.

En particulier, nous pourrons observer :

>	les graminées fixatrices, comme : le chien-dent des sables (Agropyrum junceum), l'Elymus arenarius aux grandes feuilles bleues-verdâtres et l'Oyat (Ammophila arenaria) formant de grosses touffes,
>	le panicaut (Eryngium maritimum), apprécié pour ses fleurs très décoratives,
>	le pavot des sables (Glaucium flavum), aux larges fleurs jaunes,
>	différentes petites espèces capables de vivre dans les dunes très calcaires (petite sanguisorbe, hélianthème, immortelle, chardon acaule, polygale...),
>	ou encore l'argousier, arbuste épineux au feuillage argenté et aux fruits orangés comestibles.

 

Menace et protection

Écosystème très fragile, les dunes sont sensibles aux agressions. Ainsi, dans de nombreuses régions côtières, on assiste à un recul important de ces milieux. Aux facteurs naturels (violentes tempêtes, fortes marées), s'ajoutent des causes humaines : surfréquentation touristique, urbanisation, exploitation de sablières... Des mesures urgentes de protection s'imposent pour sauvegarder le patrimoine esthétique, floristique et écologique, irremplaçable que constituent les dunes. Le Conservatoire de l’espace littoral et des rivages lacustres, établissement public, est le principal acteur de la protection des rivages maritimes. Par le biais d'une politique foncière, il a pour objectif d'acquérir les espaces naturels côtiers menacés. Sa première intervention foncière date du 23 décembre 1976 et a permis l'acquisition de 195 hectares de dunes dans le Pas-de-Calais.

 

La collection historique

 

Depuis toujours l'Homme exploite les ressources naturelles végétales pour répondre à ses multiples besoins : alimentation, médecine, constructions...
La collection historique offre un aperçu des plantes cultivées par l'Homme, de l'époque néolithique (environ - 3 500 ans avant J. C.) à nos jours.

 

 

Il y a 5 000 ans, nos ancêtres commencent à se sédentariser et, passent du stade de cueilleur-chasseur au stade d’agriculteur. Ils entreprennent alors les premières cultures volontaires sur de petites parcelles. Les céréales comme l’aegilops, l’orge, la sétaire, le froment, l’amidonnier ou encore l’engrain, vont faire l'objet des premières tentatives.
L'étude des sites préhistoriques nous apprend aussi que le lin, le petit pois ou le persil sont utilisés dès l'époque néolithique.

Au cours des siècles suivants, de nouvelles plantes sauvages sont domestiquées, telles que le navet, l’avoine, l’oignon, le seigle ou la vesce. Elles offrent de nouvelles ressources alimentaires.

À elle seule, la période moyenâgeuse est d'un grand intérêt. Le Capitulaire De Villis Impérialibus, ordonnance royale attribuée à l'empereur Charlemagne (vers l'an 800), mentionne toutes les plantes qui doivent être obligatoirement cultivées dans les jardins, les cloîtres et les abbayes. Le jardin carolingien est un espace très organisé avec une place de choix réservée aux plantes alimentaires et médicinales.
Les "herbes à pot" (betterave, amarante, laitue, bette, cresson...), les "légumes-grains" (fève, pois, lentille, jarousse...), les "légumes-racines" (navet, carotte, panais, maceron, radis...) et les bulbes alimentaires (ail, échalote, oignon...) sont cultivés dans des potagers que l'on nomme HORTUS.
Les espèces médicinales (guimauve, rue, absinthe, matricaire, tanaisie, betoine...) s'associent aux aromatiques et condimentaires (fenouil, aneth, anis, carvi, cerfeuil, persil, ache, sauge, menthe...) au sein d'un jardin spécialisé que l'on nomme HERBULARIUS.
Les plantes tinctoriales (safran, pastel, réséda, garance), les plantes à fibres (lin, chanvre), ainsi que les espèces fruitières et autres vivrières (céréales, cucurbitacées...) complètent la liste des plantes utilisées pendant toute la période du Moyen Âge.

À compter du XVI^e siècle, et à la faveur des voyages et des grandes explorations, va débuter une grande période d'introduction de plantes exotiques. D'Europe (asperge, mâche), d'Asie (mélisse, rhubarbe), mais surtout d'Amérique (poivron, tomate, pomme de terre, haricot, maïs, tournesol, courge...), de nouvelles espèces sont introduites, acclimatées et cultivées.

Parallèlement à la mise en culture des plantes utiles, toute une flore adventice se développe et concurrence les espèces cultivées. Ces "mauvaises herbes" sont parfois associées à des cultures très précises, comme celle du lin par exemple (ivraie du lin, faux lin, gaillet bâtard).

Une autre partie de la collection historique du Jardin Botanique du Montet est réservée à la présentation d’adventices qui sont, elles aussi, des espèces exotiques introduites à partir du XVI^e siècle, de façon accidentelle en même temps que les autres plantes. Notons par exemple les amarantes américaines, l'érigeron du Canada, la balsamine géante ou les solidages. Certaines de ces plantes sont même affublées aujourd’hui de l’adjectif invasif, c’est-à-dire qu’elles se développent au détriment des plantes indigènes.

Enfin, les derniers massifs de la collection sont consacrés aux plantes ornementales cultivées au début du XVI^e siècle. Elles sont regroupées chronologiquement suivant leur première utilisation ou leur introduction. Les 150 espèces présentées illustrent l'intérêt grandissant qui va être porté à l'ornementation des jardins depuis l'époque de la Renaissance.

La collection de plantes médicinales

 

Conçue au début des années 80 comme une palette de peintre, inspirée de Paul Klee ou Mondrian, la collection a été réaménagée en 2007 après les travaux de thèse d'une étudiante en pharmacie.

Les plantes sont classées en fonction d'un gradient activité-toxicité. De gauche à droite sont présentées les plantes toxiques, les plantes sources de molécules thérapeutiques, les plantes utilisées en phytothérapie, enfin, les plantes destinées à l'homéopathie.

Les plantes usitées en phytothérapie sont de plus classées en fonction de leurs modes d'administration (usage externe ou interne) et de leurs propriétés.
Ainsi, en usage externe, les plantes peuvent être employées en aromathérapie (plantes riches en huiles essentielles), ou appliquées en crèmes et lotions (pour les yeux irrités, les jambes lourdes ou la peau).
En usage externe, les plantes servent à la préparation de tisanes et gélules pour les activités suivantes : mincir, stimulants régulateurs, douleurs et inflammations, activité cérébrale, cardio-vasculaire, circulatoire, urinaire, ou digestive.
Parmi les plantes sources de molécules thérapeutiques, on remarquera l'if ou la pervenche de Madagascar, à l'origine d'anticancéreux précieux, ou la digitale dont on extrait la digitaline, qui entre dans la fabrication de médicaments pour le cœur.

 

 

La collection systématique

 

 

La colonisation de la Terre

Entre les premières algues vertes apparues sur terre, il y a environ 1 milliard d'années et la végétation qui la recouvre aujourd'hui, de multiples peuplements végétaux se sont succédés.
En premier lieu les algues, puis les mousses, qui constituent les formes végétales primitives, tentent une colonisation progressive des terres émergées.
Les fougères occupent ensuite une place importante. Elles dominent au Carbonifère (environ 300 millions d'années).
Jusqu'au Crétacé (80 millions d'années) ce sont les Gymnospermes qui jouent un rôle prépondérant dans la couverture végétale de la terre. Leurs descendants sont les conifères actuels (épicéa, pins, cyprès...).
Enfin, au début de l'ère tertiaire (environ 65 millions d'années), ce sont les Angiospermes qui s'imposent, c'est-à-dire les plantes à fleurs dont les graines sont protégées dans des fruits.
Déployant des stratégies multiples pour s'adapter à tous les milieux et présentant des modes de vie très variés, elles vont avoir un développement explosif.

Aujourd'hui, avec 240 000 espèces, les Angiospermes constituent près de 70 % du règne végétal et donnent à la végétation terrestre sa physionomie actuelle.

 

Classification

Selon différentes hypothèses évolutives et d'après l'observation des caractères morphologiques (forme des feuilles, des fleurs...), cytologiques (nombre et forme des chromosomes), ou encore palynologiques (analyse du pollen), il est possible de proposer des systèmes de classification de plus en plus précis.

Ainsi, les systèmes modernes se présentent sous la forme d'un emboîtement, où chaque espèce est placée à un endroit précis, selon des liens de parenté qui prennent surtout en compte des critères de ressemblance.

Par conséquent, les espèces qui ont en commun un grand nombre de caractères et de nombreuses affinités génétiques sont réunies en un même genre. À leur tour, les genres proches les uns des autres sont regroupés au sein d'une même famille. Ensuite, les familles ayant des liens de parenté sont regroupées en ordres, eux-mêmes réunis en classes.

Le modèle de CRONQUIST

Pour la réalisation de la collection systématique du Jardin Botanique du Montet, nous avons adopté le système proposé en 1981 par l'américain Arthur CRONQUIST. Limitée aux seules Angiospermes, cette classification reconnaît l'existence de :

>	2 classes : les Monocotylédones et les Dicotylédones (différence entre les espèces qui ont des graines à 1 ou 2 cotylédons),
>	11 sous-classes, comprenant :
	> 83 ordres, eux-mêmes constitués de :
	> 383 familles végétales différentes.

L’exemple des Rosales

L'Ordre des Rosales regroupe différentes familles dont celle des Rosacées qui est constituée elle-même par de nombreux genres dont le genre Rosa (les rosiers), riche de plus de 100 espèces.

Sur le terrain, la collection systématique apparaît sous la forme d'un arbre généalogique. Les plates-bandes correspondent chacune à un ordre et sont réunies par des allées qui expriment les liens de parenté.
Seules, les espèces à même de pouvoir prospérer sous notre climat ont été choisies. C'est pourquoi, un grand nombre d'ordres sont modestement représentés, ou absents. La taille de chaque massif n'est donc pas proportionnelle à l'importance de l'ordre au sein de la classification végétale.

Le point de départ est constitué par l'ordre des Magnoliales. Il regroupe les représentants actuels des plantes à fleurs primitives, d'où dérivent toutes les autres espèces. On y remarquera le tulipier et les magnolias. De ce premier massif, partent des ramifications schématisées par les allées qui permettent de découvrir et de suivre l'évolution des différentes lignées.

Certains chemins conduisent rapidement à des impasses, constitués par les ordres qui ont gardé des caractères très primitifs.
D'autres, à l'inverse se ramifient à leur tour et nous entraînent progressivement vers les ordres les plus évolués, constitués par les familles végétales les plus récentes et souvent les plus vastes. Chez les Dicotylédones, les Astérales culminent avec plus de 20 000 espèces, alors que les Orchidales (15 000 espèces d'orchidées) sont considérées comme les Monocotylédones les plus évoluées.

 

La flore menacée du nord-est

La flore sauvage est le résultat de l'adaptation d’espèces à de multiples facteurs physiques comme le sol, le climat, l’exposition, la géologie, le relief... Chaque plante occupe sa propre place au sein des divers habitats tels la prairie, la forêt, la tourbière, le marais...

Par ses différentes activités (la déforestation, l’urbanisation, l’agriculture, l’équipement du territoire...) l'Homme est devenu le principal acteur de l'évolution des paysages. Dans certains cas, les pratiques humaines ont entraîné des transformations importantes des milieux naturels et occasionnées l'appauvrissement de leur biodiversité. Certaines espèces végétales sont alors devenues très rares et peuvent être aujourd'hui menacées de disparition.
Différents dispositifs permettent de sauvegarder les végétaux en protégeant directement leurs milieux : création de réserves naturelles, de parcs nationaux, arrêtés préfectoraux de protection de biotope... Cette protection, dite in situ, doit être encouragée car elle assure à la fois le maintien de la biodiversité des populations sauvages et la conservation des espaces naturels.

En complément de cette protection in situ, des mesures conservatoires ex situ (en dehors du milieu naturel) peuvent parfois s'imposer. Cette pratique est rendue nécessaire pour les espèces dont la survie dans la nature n'est plus possible. Une telle situation peut être engendrée par la disparition de leurs milieux de vie (biotopes), par la menace trop forte qui pèse sur ceux-ci ou lorsque la population sauvage est devenue trop réduite pour survivre naturellement.
La réalisation de collections de référence et l'établissement de banques de graines sont les deux moyens les plus souvent retenus pour mettre en lieu sûr le patrimoine génétique menacé de disparition.

Les Conservatoire et Jardins Botaniques de Nancy mènent de multiples actions en faveur de la flore sauvage menacée du nord-est de la France :

> prospections botaniques permanentes pour améliorer la connaissance de la flore, > promotion des mesures de protection in situ, > action de conservation ex situ, > vulgarisation des connaissances et sensibilisation du public.

 

Ce travail est mené en étroite relation avec un important réseau de partenaires que sont les Parcs naturels régionaux, les Conservatoires régionaux d'Espaces naturels, l'Office national des Forêts, les Administrations, les Universités, les associations de botanistes... Cette collection est consacrée à la présentation de quelques espèces rares ou en très forte régression dans le nord-est de la France, dont certaines possèdent le statut de plantes protégées.

 

Les plantes et la loi

La notion de rareté, associée à la notion de régression, est à l'origine de l'inscription de certaines espèces menacées sur des listes de plantes protégées par la loi. La liste nationale mentionne plus de 400 espèces qui font l'objet d'une protection intégrale ou partielle. 

> Liste des espèces végétales protégées sur l’ensemble du territoire


Chaque région dispose aussi d'une liste qui lui est propre et qui complète la liste nationale. Pour la Lorraine près de 180 espèces ont le statut de plantes protégées.

> Liste des espèces végétales protégées en région Lorraine

 

La roseraie

Connue et utilisée pour l'ornementation des jardins depuis plusieurs millénaires, la rose est incontestablement une des espèces les plus appréciées pour sa floraison et son parfum. L’Homme cherche même constamment à l'améliorer.
Ainsi, des rosiers botaniques sauvages aux hybrides les plus modernes, l’histoire des roses est fascinante, entourée de mystères et sa reconstitution souvent difficile. C'est pourtant le défi de cette roseraie, qui propose un itinéraire à la rencontre des grandes étapes qui ont marqué l’histoire de la rose.

 

 

La visite commence par une allée bordée de formes sauvages qui nous rappellent qu'un grand nombre de rosiers se rencontrent spontanément dans les régions tempérées de l'hémisphère nord (Europe, Amérique du Nord, Asie mineure). La découverte de ces espèces ou de ces hybrides naturels (dont l'origine est encore parfois inconnue) ouvrira la voie à des recherches toujours plus passionnantes. Des croisements successifs aboutiront à la création de milliers d'hybrides.

Dès le XV^e siècle, les hollandais tentent les premières améliorations à partir des rosiers centifolia. Une mutation naturelle des rosiers à "cent feuilles" sera à l'origine des premiers rosiers "mousseux" vers 1750. Ils sont reconnaissables à la présence de "poils" sur les tiges.

Plus tard, certains groupes, qui avaient déjà eu une importance au Moyen Âge, sont à nouveau exploités pour créer de nombreux hybrides rustiques et souvent parfumés : ce sont les roses galliques de Damas ou encore le groupe des rosiers "blancs".

Ensuite, vers la fin du XVIII^e, une rose dont l'origine est encore mystérieuse, émerge en France sous le nom de rose de Portland. Elle est retenue pour de nombreuses hybridations.

Puis c’est vers 1817, qu’apparaît naturellement une nouvelle race de rosiers sur l'île Bourbon (aujourd'hui La Réunion) que l'on nomme rosiers de Bourbon. Ils apportent le caractère remontant, c'est-à-dire la capacité à fleurir plusieurs fois au cours de l'année. Ce caractère est exploité pour créer des milliers d'hybrides remontants.

Par la suite, au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle, des rosiers "à odeur de thé" et leurs hybrides, deviennent à la mode malgré leur faible rusticité.

Le développement des rosiers arbustifs commence au début du XX^e siècle. Tour à tour, on voit apparaître les groupes des multiflora (rosiers vigoureux, sarmenteux et grimpants), des musqués (rosiers à longue floraison, ils sont plus ou moins apparentés aux premiers) et des rugueux (groupe très rustique et florifère).
Dans le même temps les rosiers floribunda (rosiers à fleurs groupées en bouquets) succèdent aux polyantha. Ils s'imposent dès 1950.

Aujourd'hui, les créations nouvelles ont une origine souvent très complexe. Elles empruntent des caractères à différents groupes. Les croisements incessants aboutissent à un brassage génétique tel qu'il est désormais très difficile de ranger ces rosiers dans une classification cohérente. On les rassemble alors au sein d'un groupe appelé "les hybrides modernes".

 

L'alpinum

 

 

Par le terme d'alpinum, on définit l'espace réservé à la culture des plantes alpines, communément appelées les plantes de hautes montagnes, qui se sont adaptées à des conditions climatiques particulièrement sévères :

>	des températures très basses (moyenne annuelle voisine de 0°C),
>	des vents violents,
>	une forte insolation (riche en ultraviolets),
>	une humidité importante (pluie, brouillard) et un fort enneigement.

 

Au-delà du climat, d'autres facteurs déterminent la répartition des plantes en montagne (selon une stratification plus ou moins précise) :

>	l'altitude qui intervient par la variation des températures (qui décroît avec l'élévation),
>	l'accroissement des précipitations, ce qui entraîne une augmentation de la couverture neigeuse,
>	l'exposition qui va déterminer de nombreux micro-climats plus ou moins propices à l'accueil de la végétation,
>	les caractéristiques physiques des sols (granulométrie, porosité...) qui sont souvent rudimentaires, peu épais et soumis à l'érosion,
>	la nature chimique de la roche mère (calcaire ou acide) qui va conditionner le type de sol.

 

Habituellement, les véritables plantes alpines vivent au-dessus de la limite supérieure des arbres (et jusqu'à l'étage nival), le climat alpin ayant éliminé les végétaux arborescents et arbustifs. Selon les massifs montagneux, cette zone peut se trouver à une altitude très variable :

>	au-dessus de 1 200 m dans les Vosges,
>	vers 1 400 m dans le Jura,
>	2 200 m pour les Pyrénées,
>	2 800 m pour le Caucase,
>	au-dessus de 3 000 m dans la Sierra Nevada.

Pour résister à des conditions de vie parfois très hostiles, les plantes alpines ont dû s'adapter et présentent de nombreuses particularités :

>	un port en coussinets et des formes tapissantes plaquées au sol pour résister à la violence des vents,
>	un enracinement très développé pour ancrer profondément la plante, la rendant apte à affronter le vent, mais aussi à survivre dans les éboulis instables ou les fissures des rochers,
>	des feuillages transformés (aspect cireux, crassulescent, recouvert de poils) pour supporter la très forte insolation et les risques de sécheresse,
>	un cycle de végétation très court et rapide, car il peut se passer moins de deux mois entre la fonte des neiges de l'hiver précédent et le retour des nouveaux flocons. La floraison des plantes alpines est alors une véritable explosion.

Sous notre climat de plaine, les véritables plantes alpines ne sont généralement pas cultivables car la protection neigeuse fait défaut en hiver et l'humidité atmosphérique est souvent trop faible en été.
C'est pourquoi, l'alpinum du Jardin Botanique du Montet est davantage consacré à la culture des plantes de moyennes montagnes, vivant à des altitudes plus basses et sous des conditions climatiques moins rudes que les véritables alpines.
L'exploitation d'une déclivité naturelle, l'apport important de roches, la création de petits éboulis, la présence d'eau sous plusieurs formes (bassins, cascades, suintements), l'aspect sinueux des sentiers et leur tracé qui appellent à la découverte, sont autant de facteurs qui participent à donner à ce lieu du jardin un aspect montagnard.

Ici, les plantes sont principalement réunies par origine géographique. L'alpinum se présente comme une succession de petites rocailles, consacrées chacune à une région montagneuse du globe.
La flore des montagnes françaises est largement représentée, mais aussi celle des massifs de l'Amérique du Nord, de l'Europe (Caucase, Carpates), de l'Asie (Chine, Japon, Himalaya) et de quelques régions australes.

Pour compléter vos connaissances sur les plantes de montagnes, nous vous invitons à vous rendre dans notre Jardin d'Altitude du Haut Chitelet pour découvrir une grande diversité de plantes alpines, qui prospèrent à plus de 1 200 m d'altitude dans le massif vosgien et sous climat alpin.

L'arboretum

 

Un arboretum est une collection de plantes ligneuses, regroupant des arbres, des arbustes et des conifères.   Au Jardin Botanique du Montet, cette vaste collection s'étend en arc de cercle depuis la roseraie jusqu'à l'alpinum. Elle ceinture le jardin dans sa partie est, sud et sud-ouest, formant un long ruban forestier. C'est une invitation à un véritable tour du monde, à la découverte des plantes qui constituent la végétation forestière des régions tempérées. Ces forêts représentent 20 % de la couverture forestière de la planète. Elles sont nombreuses en Amérique du Nord, en Europe et s'étendent jusqu'en Asie Orientale. Elles prospèrent grâce à un climat qui exclut les hivers très rigoureux et les étés trop secs :

>	la température moyenne est comprise entre 7 et 16°C,
>	les pluies sont biens réparties sur toute l'année, avec des moyennes annuelles variant de 700 à 1 500 mm.

Selon les régions, il existe différents types de forêts tempérées, mais toujours marquées par la dominance des arbres à feuillage caduc. Les conifères sont souvent peu représentés (épicéas, pins, sapins) et la strate arbustive est très rarement exubérante.
Chênes, hêtres, érables, frênes, bouleaux, noyers, peupliers, tilleuls, sorbiers..., sont couramment rencontrés, mais par des espèces différentes selon les continents ou les pays. C'est le cas du hêtre (Fagus), très commun dans nos forêts (F. sylvatica), connu au Japon avec l'espèce F. crenata, tandis qu'en Amérique du Nord on rencontre surtout l'espèce F. grandifolia. D'autres genres sont à l'inverse limités à des contrées précises, comme le Thujopsis, conifère du Japon, ou les Leycesteria, petits arbustes himalayens.

 

Visite de la collection

Les plantes sont regroupées par origine géographique. Elles illustrent la végétation des différentes régions forestières de la zone tempérée du monde, tout en privilégiant les espèces arbustives.

Après la découverte de quelques arbres (Nothofagus) originaires des rares forêts tempérées de l'hémisphère austral (sud du Chili), l'arboretum est ensuite totalement consacré à la végétation des régions tempérées de l'hémisphère nord, qui correspond à une zone située approximativement entre le 40^e et le 60^e parallèle nord.

Le continent américain est principalement représenté par la végétation de deux grandes régions forestières : à l'ouest, la chaîne des Cascades et à l'est la végétation canadienne des Laurentides. Ces forêts sont connues pour leur richesse en espèces et pour leur qualité paysagère, quand l'automne vient les parer de multiples couleurs.

 

Pour l'Europe, c'est davantage sa partie centrale qui est représentée, avec des plantes provenant de la chaîne très boisée des Carpates. D'autres espèces, à plus large aire de répartition, complètent la présentation des plantes de ce continent. La transition avec l'Asie se fait par l'intermédiaire des plantes originaires du Caucase, puis celles de la Sibérie. La poursuite de la visite permet de découvrir de nombreuses espèces originaires de la Chine, dont une part importante provient de sa partie nord-est : la Mandchourie.

 

Plus loin, on découvre quelques arbres, mais surtout des arbustes, provenant de l'Himalaya. Enfin, l'arboretum se termine par la présentation de plantes japonaises, plus particulièrement celles qui sont natives de l'île d'Hokkaido. L'ensemble des plantes cultivées dans l'arboretum trouve ici des conditions climatiques relativement proches de celles de leur région d'origine, ce qui facilite leur acclimatation.

 

État des lieux

Les forêts tempérées n'ont pas échappé à l'exploitation humaine. De leur importance d'origine, il ne subsiste que quelques lambeaux, eux mêmes affectés par l'industrie forestière. Ainsi, dans cette région du monde la plus peuplée, bien rares sont les forêts tempérées qui peuvent encore aujourd'hui offrir une physionomie naturelle. La forêt de Bialowieza, située sur la frontière entre la Pologne et la Biélorussie serait une de celles-là, précieux héritage des temps passés.

Le patrimoine horticole lorrain

À la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, Nancy s'illustre dans le monde entier par l'émergence d'un mouvement artistique que l'on désigne sous le nom d'École de Nancy.

Les plantes sont souvent à l'origine des motifs décoratifs utilisés par les artistes comme Gallé, Majorelle, Grüber ou Prouvé. Cette source d'inspiration n'est pas étrangère au fait que Nancy est aussi à cette époque un grand centre horticole.

En effet, il existe au XIX^e siècle de nombreux horticulteurs nancéiens tels Rendather, Gerbeaux, Bel, Vergeot et bien d'autres qui participent à la notoriété de la ville, en menant entre eux, une concurrence amicale.

Parmi eux, deux se font remarquer par leurs importants travaux d'hybridation et leur génie créatif : ce sont les établissements CROUSSE et LEMOINE.
François-Félix CROUSSE (1840-1925) s'installe en 1863. Ses travaux portent surtout sur le bégonia tubéreux. Il est alors le plus grand spécialiste mondial de ce genre dont il crée pas moins de 600 variétés.
Il s'intéresse aussi aux pivoines herbacées, avec la création de 80 cultivars, aux fuchsias, aux asters, aux pélargoniums, aux delphiniums... Il cesse ses activités en 1904.
Victor LEMOINE (1822-1911) crée son établissement en 1849. Il est dans un premier temps un grand importateur de plantes puis, très vite, il va se faire remarquer par ses propres créations.
Il est difficile d'énumérer toutes les plantes qui font l'objet de recherche, tant la liste est longue. Année après année, le succès de la Maison LEMOINE est grandissant et sa renommée s'étend outre-Manche et outre-Atlantique.

Avec son fils Émile (1862-1942), et plus modestement avec son petit-fils (Henri : 1897-1982), la Maison LEMOINE crée des centaines de nouvelles variétés horticoles. Ce sont principalement des pélargoniums, plus de 450 cultivars de fuchsias (ce qui n'a jamais été égalé par un autre producteur mondial), 590 cultivars de glaïeuls, des bégonias, 90 cultivars de clématites, 60 cultivars de pivoines, 36 d’hortensias... Parmi les plantes arbustives, la Maison LEMOINE va commercialiser de très nombreux nouveaux cultivars de deutzias, de weigelias (71 cultivars) ou de seringas (52 cultivars), mais elle sera surtout mondialement connue pour ses lilas. 214 cultivars sont créés entre 1876 et 1953, dont les premiers lilas à fleurs doubles. Les plus belles réussites sont attribuées à Émile LEMOINE.

 

 

Malheureusement, l'établissement ferme ses portes en 1968 et le remarquable patrimoine horticole lorrain qu’il a créé n'est pas conservé localement. Ainsi, une part très importante des variétés disparaît.

 

 

La collection, consacrée aux obtentions horticoles lorraines, a donc pour ambition de rassembler le plus grand nombre possible des créations obtenues par les établissements horticoles lorrains qui ont fermé leurs portes les uns après les autres.

 

 

Un important travail bibliographique, de minutieuses recherches et de multiples contacts avec des professionnels (pépiniéristes, arboretums, jardins botaniques...) de France et du monde entier, nous ont permis de rassembler un nombre important de lilas, de seringas, de deutzias, de weigelias, de pivoines et de fuchsias. Ce travail de prospection et de multiplication se poursuit toujours de façon à réunir au Jardin Botanique du Montet une partie de l'héritage culturel et horticole lorrain, et rendre ainsi un légitime hommage à nos illustres horticulteurs.

Les collections horticoles et ornementales

 

Pour l'ornementation des parcs et des jardins, les végétaux utilisés ont très souvent une origine horticole. À la différence des espèces botaniques qui poussent spontanément dans la nature, les plantes dites "horticoles" sont des créations artificielles. Généralement, elles sont le résultat d'hybridations multiples et volontaires dont l'objectif est d'obtenir de nouvelles formes, appelées cultivars, devant répondre à certains critères comme :

>	l'amélioration de la floraison (taille, coloris, tenue, forme des fleurs),
>	la résistance aux maladies et parasites,
>	l'adaptation à différents climats et milieux (amélioration de la rusticité),
>	la qualité esthétique et paysagère.

 

La multiplication végétative (bouturage, greffage, division de touffes, marcottage) est bien souvent la seule méthode pour reproduire fidèlement les plantes horticoles.
Au-delà de la roseraie et du secteur spécialement réservé aux obtentions des horticulteurs lorrains, le caractère ornemental et horticole du Jardin Botanique du Montet est renforcé par la présence des collections suivantes.

Les dahlias

Le dahlia est une des plantes ornementales les plus utilisées pour le fleurissement estival et automnal des jardins. Avec des milliers de cultivars, c'est une diversité de formes, de tailles et de coloris sans pareil. Du fait de ses origines sauvages (Mexique, Guatemala), le dahlia n'est pas une plante rustique sous nos climats. La partie souterraine, formée de racines tubérisées (le "tubercule") doit alors être hiverné à l'abri du gel.

 

Les conifères (le pinetum)

Le pinetum ne donne qu'un modeste aperçu de la diversité des formes et des coloris que représente le monde des conifères utilisés pour l'ornementation des jardins. Très souvent, ce sont des cultivars qui ont pour origine une mutation naturelle, exploitée ensuite à des fins horticoles. C'est le cas des formes naines, pleureuses ou fastigiées, des panachures et des feuillages colorés que l'on rencontre chez les genres aussi divers que les épicéas, sapins, pins, genévriers, thuyas, cyprès, cryptomérias, cèdres...

 

Les bambous

Introduits en Europe au début du XIXe siècle, les bambous sont des graminées principalement originaires d'Asie. Plus de 1 000 espèces sont connues dont certaines sont rustiques sous nos climats. En tant que plante ornementale, le bambou est intéressant pour son feuillage persistant (parfois panaché chez les hybrides), son port et sa taille (de la forme naine aux espèces géantes de plus de 30 mètres) et pour ses chaumes (parties aériennes formant les tiges décoratives).

Les iris

L'iris est une plante vivace abondamment rencontrée dans les jardins. Sa culture facile, nécessite toutefois une exposition ensoleillée et un sol perméable. La floraison est brève, en mai, mais très abondante. Sa multiplication est simple, par division des rhizomes. Plusieurs siècles d'hybridation ont abouti à la création de milliers de variétés dont la classification est souvent difficile. La collection du Jardin Botanique du Montet réunit surtout des hybrides du groupe "pogonoris" (les iris des jardins), reconnaissables à la présence de barbes (zone poilue) sur la partie supérieure des sépales.

 

Les hémérocalles

L'hémérocalle est une plante vivace originaire d'Asie, cultivée en Chine et au Japon depuis plusieurs siècles. À l'état sauvage, 15 espèces ont été décrites. On rencontre donc en culture surtout des hybrides.
Les hémérocalles sont appréciées pour les grandes fleurs jaunes, oranges, rouges ou roses, qui s'épanouissent tout au long de l'été. On peut compter jusqu'à 35 boutons par tiges. C'est une excellente fleur à couper.
Appelée parfois l'orchidée du pauvre, l'hémérocalle est une plante très facile à cultiver, demandant quelques heures d'ensoleillement et un sol bien drainé.

 

Les rhododendrons

 

 

Plus de 1 000 espèces de rhododendrons sauvages rencontrées principalement dans les régions montagneuses de l'hémisphère nord, sont actuellement décrites. Si l'Europe et l'Amérique en sont modestement pourvus, il n'en est pas de même pour le continent asiatique.
En effet, la chaîne himalayenne (Sikkim, Bhoutan, Népal, Tibet) et les régions voisines (Birmanie, Yunnan) sont connues pour l'extraordinaire richesse de leur flore en rhododendrons. La péninsule Indo-Malaise et la Nouvelle Guinée accueillent quant à elles plus de 300 espèces tropicales, dont de nombreuses épiphytes.

Selon différents systèmes de classification, le genre Rhododendron a été subdivisé en plusieurs sections selon les différences fondamentales entre les espèces. Une d’elles distingue les espèces lépidotes (face inférieure des feuilles couvertes de petites écailles grises, marrons ou argentées) des espèces élépidotes (sans écaille).

Si notre collection est surtout consacrée aux espèces botaniques sauvages, on trouve dans le commerce principalement des hybrides horticoles.

Dès le début du XIX^e siècle, ce genre a fait l'objet de très importants travaux d'hybridation. Chaque vague d'introduction d'espèces nouvelles, issues des expéditions qui se multipliaient dans les contrées d'origine (Chine, ouest américain, Himalaya, Japon...) relançait la passion des obtenteurs.

Plus de 6 000 hybrides sont connus et issus de croisements successifs, aboutissant à une très grande diversité de plantes (forme, taille, feuillage, coloris), capables de vivre dans des conditions moins strictes et pouvant fleurir sur de plus longues périodes.
Malgré des qualités ornementales et paysagères exceptionnelles, l'utilisation des rhododendrons reste limitée pour des raisons culturales.

Leur développement exige un sol acide, frais, riche en humus et nécessite généralement une atmosphère fraîche et ombragée. Au Montet, la collection a été installée dans le secteur le plus frais du jardin, à l'ombre de la forêt, et dans un sol totalement reconstitué sur une épaisseur de 80 cm. Le sol naturel calcaire et peu profond a été remplacé par un mélange spécial composé de tourbe, de sable et de terre dite "de bruyère" (sorte de terreau qui se forme naturellement sous couvert forestier sur sol siliceux où pousse généralement la bruyère).

Dans notre collection, nous avons associé aux rhododendrons d'autres plantes de la famille des Ericacées qui nécessitent les mêmes conditions de culture. On y remarquera plus particulièrement les bruyères et les callunes, les myrtilles et le genre très voisin Gaultheria, les Pieris du Japon, les Kalmia d'Amérique du Nord, les Pernettya originaires du sud du Chili ou les rares Enkianthus et Stewartia (famille des Théacées) des forêts japonaises.

D'autres végétaux, appréciant la fraîcheur du lieu (fougères, astilbes, hostas, hortensias...) participent à l'ornementation des massifs pour donner à ce secteur du jardin une physionomie très particulière.

 

Rhododendrons ou azalées ?

Si les azalées apparaissent souvent comme un groupe distinct, elles appartiennent en fait au genre Rhododendron et constituent ainsi une section botanique particulière.
Elles diffèrent de toutes les autres espèces de Rhododendron par leur nombre d'étamines : les fleurs d'azalées n'en ont que 5 alors que l'on en trouve habituellement 10 ou plus chez les autres rhododendrons.
De plus, elles sont également connues pour leur feuillage caduc, leur végétation compacte, leur taille naine et leur floraison abondante et variée.